一、通货膨胀是什么？
通货膨胀是指在一段时期内，各类商品与服务的平均价格持续上升的经济现象。它同时也表现为货币购买力的下降。。比如，三年前一个汉堡的是10元，现在还想买一个同样的汉堡就需要15元。
二、通货膨胀的成因
关于造成成通货膨胀的原因，各种理论有不同的解释，这里介绍两种主要的通货膨胀成因——需求拉动（Demand-Pull）和成本推动（Cost-Push）。
需求拉动型通货膨胀是指货币和信贷供应增加，刺激商品和服务的总体需求增长速度超过经济的生产能力。这会增加需求，导致价格上涨。
简单来讲，当中央银行实施宽松的货币政策（如降准、降息）或政府采取扩张性财政政策（如发放消费券）时，人们手里的钱变多了，就会变得更愿意花钱，这时整个社会的生产力水平还没有足够的反应时间来适应总需求的增加，就会造成供不应求的状态，推动整体价格水平上升。
成本推动型通货膨胀是价格上涨作用于生产过程投入的结果。 成本推动型通货膨胀是指企业由于生产商品和服务的成本增加而提高商品和服务的价格的现象。
生产制造过程中的原材料成本的上涨是成本推动型通货膨胀的原因之一。例如，如果企业在制造过程中使用铜，而铜的价格突然上涨，企业可能会提高最终产品的价格，把这些增加的成本转嫁给客户。
三、如何量化通货膨胀？
最常用的量化通货膨胀的指标是CPI（居民消费价格指数，Consumer Price Index），它通过统计一篮子代表性消费品与服务的加权平均价格，反映一般家庭所面对的价格变动情况。关于CPI的详细说明，可以参照我之前写的这篇文章《CPI和PPI是什么？》。
另外，通货膨胀的水平也可以用GDP平减指数（GDP Deflator）的的变化率来衡量。 GDP平减指数的定义是：
GDP平减指数 = 名义GDP / 实际GDP，由此可以衍生出，
名义GDP增长率 ≈ 实际GDP增长率 + GDP平减指数变化率（通货膨胀率）
有关实际GDP、名义GDP和以上公司的原理可以参考这篇文章《GDP与我们的感受，为何有差异？》。
四、通货膨胀的影响
1、积极影响
通货膨胀对风险资产投资者和债务人较为有利。对投资者而言，通货膨胀提高其资产的价格，并且可以有相对确定的价格上涨预期，可以使其以更高的价格出售资产。对于债务人而言，可以用“明天”更不值钱的钱偿还“今天”借来的钱债务，实际的债务负担更轻。
经济学者普遍认为保持2%左右的通货膨胀水平，更有利于整体经济的健康发展。如果货币购买力随着时间的推移而下降，人们可能会更有动力把钱现在就用来消费，而不是存在银行用于未来的消费。这会增加消费的支出，从而促进一个国家的经济的平稳、健康增长。
2、消极影响
通货膨胀对于工资涨幅低于通胀水平的人不利，他们的收入上涨的幅度跟不上货币购买力下降的程度，可能会面临生活水平的降低。同时，资产购买者将面临更高成本，需要支付更多资金才能购得相同资产。
通货膨胀降低了市场效率，企业、工人和消费者在制定购买、销售和未来的计划时，都必须考虑价格水平上涨的影响，这增加了长期预算与规划的不确定性，不利于经济发展。
此外，通货膨胀也可能会扭曲资源配置，让人们会更倾向于投机（如炒房、炒大宗商品等），而不是进行生产性投资。
五、如何应对通货膨胀
通货膨胀主要靠各国中央银行的货币政策来进行应对。比如在美国，美国中央银行——美联储的货币政策目标包括适度的长期利率、物价稳定和最大限度的就业。这些目标都旨在为止稳定的金融环境。美联储明确传达长期通胀目标，以保持稳定的长期通胀率，这被认为是有利于经济发展的。